Culturas clásicas

Tras la primera aparición de la civilización en el Próximo Oriente, la historia antigua de las regiones mediterráneas vivió dos grandes períodos. En el primero, se afirmó la civilización griega en Oriente; en el segundo, surgió Roma en Occidente, que conquistó con sus ejércitos toda la cuenca del Mediterráneo. Después se produjo la unificación política y económica de Oriente con Occidente, acompañada por una gran expansión cultural.

Las civilizaciones clásicas, Grecia y Roma, presentan unos rasgos comunes que las definen frente a otras culturas, como, por ejemplo, las civilizaciones urbanas:

• La economía es urbana, es decir, la ciudad constituye el principal centro económico; en ella se desarrollan el comercio y la artesanía, aunque la base económica (la riqueza) se encuentra en la posesión y la explotación de la tierra (agricultura).

• La organización social se estructura en grupos cerrados que responden a ciertos criterios: origen, diferentes leyes, etc., pero permite otros criterios por los que es posible la movilidad social mediante la adquisición de derechos, riqueza, etc. Es una sociedad en la que los esclavos realizan la mayor parte del trabajo productivo (agricultura, minería, artesanía).

• En el orden político, la monarquía fue su primera forma de gobierno; con posterioridad, Grecia evolucionará hacia otras formas de organización política, como la oligarquía, la tiranía y la democracia (en las ciudades-estado), mientras que Roma desarrollará sistemas de gobierno como la república y el imperio.

Formas de gobierno de las culturas clásicas de Grecia y Roma