Sucedió en la antigüedad

Una serie de factores se combinaron para hacer entrar en crisis el sistema de la polis de los siglos VIII-VII. Analicemos los más importantes: a) En primer lugar, dentro de las polis de Grecia, las tensiones entre campesinos pobres y grandes propietarios fueron en aumento a medida que aquellos se arruinaban, perdían sus tierras e iban cayendo en la esclavitud por no poder pagar sus deudas. Esta situación fue aprovechada por algunos políticos para alzarse con el gobierno de la polis contra el poder de los ricos propietarios: fueron los tiranos que gobernaron en muchas ciudades griegas en los siglos VII y VI a.C. A veces se dieron leyes para evitar que semejante situación acabara de deteriorarse; el caso más conocido es el del magistrado ateniense Solón -que era arconte y no tirano- que en el 594 a.C. consiguió abolir la esclavitud debida a deudas impagadas y limitar la extensión de las propiedades agrarias. b) Otro elemento de cambio fue la aparición de gentes enriquecidas por el com

Los griegos del siglo VIII, tal como nos los presentan los documentos y la arqueología, formaban aún una sociedad típicamente rural basada casi exclusivamente en la agricultura y el pastoreo. La riqueza casi única de esta sociedad era la tierra, una tierra montañosa y poco fértil, sólo apta para pobres e inseguros cultivos de secano. Las actividades artesanas y comerciales tenían en este mundo escasísima importancia. Los hombres más ricos y poderosos eran los grandes propietarios, dueños de grandes fincas cultivadas por esclavos, jornaleros o aparceros, sujetos todos ellos a la autoridad del dueño de la tierra. Existían también propietarios de fincas más pequeñas, siempre acorralados por la miseria (cosechas escasas e inseguras) y amenazados por las deudas que les llevaban a la pérdida de sus tierras y de su libertad. Estos hombres se agrupaban en tribus, formadas por gentes que se suponían descendientes de un antepasado común, y en cada una de ellas dominaban los grandes propietarios.

Los griegos, unidos básicamente por la religión y la lengua, hablaban una serie de variantes parecidas entre sí. Los dos dialectos más importantes eran el jonio y el dorio; aunque el ático adquirió una gran importancia literaria, al ser utilizado por los grandes escritores atenienses del siglo V y IV a.C.

Al empezar su historia los griegos ya estaban establecidos en torno al mar Egeo. Parece que este pueblo se fue creando por la acumulación, en tierras de la actual Grecia, de distintas oleadas de inmigrantes procedentes del Norte de los Balcanes. Estas gentes iniciaron muy pronto la ocupación de las islas del mar Egeo y de las costas del Asia Menor que bordean dicho mar. Esta primera emigración de los griegos hacia las tierras del Asia Menor se puede fechar, sin demasiada seguridad, en el siglo XI a.C. y creó pronto una serie de polis que iban a alcanzar una gran prosperidad al llegar a los siglos VIII y VII a.C.