Sucedió en la antigüedad

  Los primeros relieves que aparecen en Mesopotamia son "estelas" -que vienen a ser a modo de lápidas conmemorativas- que debían ser fijadas en las paredes de los grandes templos. La que reproducimos aquí es la llamada "Estela de Urnanshe" y representa a este personaje, que fue lugal (líder) de Lagash en el siglo XXV a.C., en dos momentos de su vida oficial: en la parte superior lleva mortero para la construcción de un templo y en la inferior recibe, sentado en su trono, a un grupo de funcionarios. La técnica escultórica resulta aún muy rudimentaria, pero destaca en ella la claridad de composición y el deseo de lograr la perfecta identificación de las escenas que se completan con abundantes inscripciones.

  Los palacios de los grandes monarcas del Próximo Oriente estaban decorados con largos frisos, en los que se esculpían escenas que eran verdaderas obras de propaganda política. Las escenas de caza del palacio del rey asirio Assurbanipal II, en Nínive, son un canto al poder y a la fuerza del rey. Se encuentran expuestas en el British Museum de Londres.

  Las primeras esculturas exentas del Próximo Oriente se hallaron en los templos y están consideradas como estatuas votivas, es decir, retratos que los fieles dejaban al templo como testimonio de su devoción hacia la divinidad. La escultura aquí reproducida, que pertenece al rey Gudea de Lagash, presenta un gesto típico: las manos cruzadas en señal de adoración. Esta escultura está concebida para ser mirada sólo de frente: es la típica frontalidad de las esculturas primitivas. Está expuesta en el Museo del Louvre (París).

Entre los restos de la ciudad de Babilonia destacan algunos fragmentos de los azulejos que cubrían los lienzos de la muralla interior de la ciudad. Este león de más de 2 metros de alto formaba parte del conjunto arquitectónico. En el Museo de Pérgamo de Berlín se encuentran la mayoría de los restos de estas murallas.

La administración del templo obligó a los sacerdotes mesopotámicos a inventar sistemas para apuntar algo que no convenía olvidar, para contar y para medir. Así, lentamente, fueron elaborando unos sistemas que se encuentran en la raíz de nuestra escritura y de nuestras matemáticas. El sistema de escritura mesopotámico es un invento de los sumerios en el que se pasa de un sistema primitivo ideográfico (un signo = un objeto o una idea) al sistema de escritura fonético (un signo = un sonido); esto es debido a que, en lengua sumeria, la mayor parte de las palabras básicas eran monosilábicas. Así elaboraron un sistema de escritura válido para otras lenguas que fue usado por todos los pueblos del Oriente Medio, excepto por los egipcios. Pero el sistema de escritura que acabamos de describir era demasiado complicado (tenía 2.000 signos que fueron reducidos más tarde a 300). Los fenicios hacia el siglo X a.C. lo sustituyeron por un sistema alfabético que con 24 signos podía representar todos lo...

El rey Hammurabi realizó una recopilación de decisiones de los jueces para que sirvieran de guía a los que tenían que administrar justicia. Se considera que tales sentencias reflejan las costumbres habituales de aquella época de Mesopotamia, por lo cual este documento, llamado Código de Hammurabi, es una fuente importantísima para el conocimiento de la vida social en el Próximo Oriente en la antigüedad. Este documento fue grabado en un cilindro de piedra negra de 2,25 m de altura por 2 m de diámetro en cuya parte superior hay un relieve que representa al rey delante del dios-sol Shamash. Se conserva en el Museo del Louvre (París).

Los datos que se conocen sobre la vida económica y la organización social entre los habitantes del Oriente Medio son bastante incompletos y, en general, se basan en el análisis de documentos dispersos. La riqueza básica en estas regiones era la tierra cultivada que, en las zonas de regadío, daba muy buenas cosechas de cereales (trigo, cebada) y sésamo (planta oleaginosa). La tierra era propiedad del templo, del rey o de propietarios particulares. Las grandes propiedades de los templos eran explotadas siguiendo el sistema de las primeras ciudades sumerias: e l trabajo lo realizaban hombres libres que eran recompensados bien con una parcela de tierra de la que sacaban una cosecha para su propio consumo, bien con una parte de los productos guardados en los almacenes del templo, a modo de salario. El rey disponía también de grandes extensiones de tierra de cuya explotación debían vivir: el rey, sus funcionarios y su ejército. Estas tierras del rey en parte eran cultivadas por granjeros y c...

  La ciudad de Babilonia consiguió dominar todas las ricas tierras de Mesopotamia durante el reinado de Hammurabi (siglo XVIII a.C.). La documentación conservada permite definir la vida de Hammurabi como la de un buen administrador, preocupado por la conservación de la paz y del orden dentro de sus territorios.

Los reyes asirios impusieron su dominio en el Próximo Oriente en los siglos IX y VIII a.C. Su imperio consistía en una brutal explotación de los pueblos vencidos apoyada en una política de verdadero terror. En este relieve del palacio de Kalah, que se conserva en el British Museum, aparece el rey Assurnasirpal II (883-859 a.C.) protegido por una divinidad alada. Este rey asirio, junto con su hijo, practicó una política de pillaje sistemático en los territorios vecinos; más que la conquista les interesaba la rapiña pura y simple, convertida en medio de vida para el rey y sus guerreros. Una sola expedición contra las ciudades de Siria les proporcionó: 30 kg de oro, 200 de plata, 3.000 de estaño, 3.000 de cobre y 10.500 de hierro. El palacio de Kalah fue construido con el fruto de estos botines y en sus relieves el rey presume de la crueldad refinada con que trataba a los que no se avenían a dejarse despojar.

Los habitantes del Oriente Medio solían agruparse en dos tipos de comunidad política: los que poblaban los llanos bien cultivados estaban asentados en ciudades que mantenían su independencia política; en cambio los grupos de pastores y cazadores que vivían en los bordes montañosos y desérticos, eran nómadas o seminómadas y con frecuencia se dejaban caer sobre las ciudades más ricas a las que contemplaban como una fuente segura de botín. En las ciudades independientes el tipo de gobierno siguió de cerca el modelo de gobierno elaborado en las ciudades sumerias del III milenio a.C. Pero sobre todos los territorios de la zona se cernía con frecuencia la amenaza de alguna ciudad o de algún pueblo que aspiraba a controlar una región lo más extensa posible con una doble finalidad: dominarla políticamente y cobrarle tributos. El mecanismo de este tipo de conquistas solía ser siempre bastante parecido: cuando un rey y su ejército se creían suficientemente poderosos para vencer a sus vecinos pas...

Este relieve, conocido con el nombre de "Estela de los buitres", es un monumento conmemorativo de una de las campañas guerreas más antiguas de las que tenemos noticias escritas. Está en el Museo del Louvre, en París. Se trata de las luchas que sostuvo el rey Eannatum de Lagash (2550 a.C.) contra la ciudad de Umma. Los textos fragmentarios conservados permiten resumir así este suceso: la ciudad de Lagash había tenido largas luchas contra la de Umma que pretendió varias veces arrebatarle algunos campos limítrofes; Lagash resistió a duras penas estos ataques hasta que Eannatum logró una gran victoria contra el ensi (rey) de Umma, que posiblemente murió en la lucha. El nuevo rey de Umma, Enakalli , tuvo que reconocer la derrota de su ciudad: devolvió a Lagash los territorios disputados y se comprometió a pagarle un tributo en forma de una cantidad importante de cebada.

Si bien fue en Oriente Medio donde surge el Neolítico, porque aquí se dio el paso de una sociedad de cazadores-recolectores a otra de agricultores-pastores, también se observa en esta misma zona el salto de una sociedad rural de pastores-agricultores a una sociedad urbana, con toda la complejidad de relaciones políticas, sociales y económicas que le son propias. 1. El tránsito de los núcleos rurales a los urbanos en la Baja Mesopotamia Los territorios de la Baja Mesopotamia (sur del actual Irak) estaban constituidos en la Antigüedad por las tierras de aluvión acarreadas por las aguas de los ríos Tigris y Éufrates, que constituían un terreno encharcado e inestable de pantanos y cañaverales. Estas tierras, difíciles de cultivar, fueron colonizadas mucho más tarde que las de los bordes montañosos del norte (los restos de Jarmo son el VII milenio a.C. y el poblado más antiguo del sur de Mesopotamia, Eridú, es de fines del VI milenio). A través de los restos de los primeros poblados de la B...

En los países del Oriente Medio, a partir del IV milenio antes de Cristo, se dio un nuevo salto en la historia de la Humanidad: el tránsito desde las pequeñas comunidades campesinas del Neolítico a las  primeras ciudades conocidas . Los núcleos de campesinos neolíticos eran pequeños grupos de hombres, dedicados básicamente a la agricultura y ganadería, que cubrían todas sus demás necesidades con pequeñas actividades artesanas (carpintería, cerámica, tejido, etc.), realizadas por los mismos campesinos sin una dedicación exclusiva a ninguna de estas actividades. Estas comunidades campesinas debían tener formas de organización social, económica y política muy sencillas, como podrían ser hoy en día las de una aldea aislada que mantuviese escasas relaciones con el mundo exterior. Las primeras ciudades fueron núcleos mucho más poblados cuyos habitantes empezaron a  especializarse en el trabajo  (cada hombre sólo sabía realizar un tipo de actividad) y como consecuencia de ello l...