Grecia: comienza la civilización occidental

La civilización griega se desarrolló en una amplia zona geográfica, pero principalmente lo hizo en torno al mar Egeo, el sur de la península Balcánica, la península del Peloponeso, las islas del mar Egeo y en la costa occidental de Asia Menor. Este conjunto de lugares recibió el nombre de Hélade.
Su origen se remonta a las oleadas migratorias de pueblos indoeuropeos que ya hablaban griego y que se instalaron en este territorio a partir del segundo milenio a.C. Las civilizaciones cretense y micénica constituyen el antecedente de la historia griega.

1. Evolución histórica

• Civilización cretense o minoica: 2000 - 1400 a.C.
• Civilización micénica: 1600 - 1150 a.C.
• Colonización griega: 750 - 550 a.C.
• Época clásica: siglo V a.C.
• Época helenística: 323 - 30 a.C.

2. Civilización cretense o minoica

La isla de Creta, situada en el Mediterráneo oriental (mar Egeo), recibió la influencia de los pueblos navegantes y de Oriente Próximo. Creta fue una civilización urbana en la que las ciudades tenían viviendas de varios pisos y palacios, como el de Cnosos, con diversas estancias agrupadas en torno a un patio, provistas de baños y desagües; y grandes almacenes donde guardaban aceite, vino y cereales. Las paredes se decoraban con frescos que representan plantas y animales. Conocían la escritura, su régimen político era la monarquía, y su rey más conocido fue Minos, que habitaba en el palacio de Cnosos.

3. Civilización micénica

La primera oleada migratoria de pueblos indoeuropeos fue la de los aqueos, pastores guerreros procedentes del norte de Grecia, quienes se asentaron en la zona continental de la Hélade, y cuya civilización se conoce como micénica. Los núcleos de población micénicos fueron los antepasados de las polis clásicas: estos núcleos urbanos, como la ciudad de Micenas, se disponían en pequeños barrios en torno a una ciudadela amurallada, donde se encontraban los edificios de gobierno (el palacio), y formaban pequeños estados que, generalmente, eran independientes, aunque, en ocasiones, dependían de otro estado más poderoso. Trabajaron los metales, especialmente el cobre; conocían la escritura y recibieron la influencia de la cultura minoica (Creta). Mantuvieron relaciones comerciales con Troya, Sicilia, la península Itálica y Asia Menor.

Hacia el siglo XII a.C., las ciudades micénicas entraron en una etapa de decadencia cuyas causas se desconocen: fueron saqueadas, destruidas y quedaron reducidas a aldeas. La explicación tradicional hacía responsable de la destrucción a los dorios, un pueblo griego que habitaba en la región del Peloponeso y que su superioridad bélica residía en que combatían a caballo con lanzas de hierro, mientras que los micénicos usaban el carro de guerra y armas cortas de bronce. Pero otras teorías defienden el hecho de que podría haber sido el resultado de una conjunción de factores: desastres naturales (terremotos), crisis económica y revoluciones internas.

4. Civilización griega

Las ciudades griegas se recuperaron de la crisis y comenzaron a colonizar nuevos territorios, pues la escasez de tierras impedía que se pudiera mantener a su creciente población. De este modo se crearon colonias en el sur de la península Itálica y en la isla de Sicilia; en el litoral de la península Ibérica; en el norte de África, y en la costa de Asia Menor.

Las colonias mantenían vínculos con la ciudad que las había fundado, lo que posibilitó que la cultura griega se extendiera por todo el Mediterráneo.

5. Época clásica

Durante los años 490 y 480 a.C., el Imperio persa intentó conquistar Grecia (guerras médicas); sin embargo, no pudo conseguirlo al ser derrotado por una confederación de polis griegas. Esta guerra marcó el inicio de la época clásica, la más destacada de la historia griega, en la que dos polis, Atenas y Esparta, decidieron el rumbo de los acontecimientos.

6. Helenismo

Después de una época de inestabilidad, Alejandro Magno (336-323 a.C.), rey de Macedonia, se hizo con el control de Grecia. Posteriormente, emprendió una campaña por Asia, durante la cual llegó llegó hasta la India y conquistó el Imperio persa. Tras su muerte, sus generales se repartieron el imperio y formaron los reinos helénicos (Egipto, Siria y Macedonia).

Este período, culturalmente muy floreciente, es conocido como período helenístico; en él se mezclaron elementos de diferentes lugares y culturas: India, Imperio persa, Grecia y Egipto.

7. La mujer en Grecia

Las mujeres griegas fueron relegadas de la vida política y apenas tuvieron derechos en comparación con los hombres. Durante la época micénica, sólo desempeñaron tareas domésticas (entre las que se incluían algunas labores artesanales, como el tejido). Posteriormente, en la época clásica, las mujeres trabajaron en algunos oficios (zapateras o vendedoras en el mercado). No tenían derecho a la propiedad privada y su vida estaba bajo el control de un tutor (el padre o el esposo). Aún así, algunas mujeres consiguieron participar en la vida pública.