Sucedió en la antigüedad

La estructura de la tumba egipcia aparece ya esbozada en las primeras mastabas construidas en ladrillo. En ellas se distinguen tres partes: una cámara abierta al exterior con una mesa para las ofrendas que se renuevan; otra habitación totalmente cerrada en la que se conservan retratos o estatuas del difunto y sus objetos personales, y una tercera cámara subterránea en la que se guardaba el sarcófago. Las pirámides , construidas en piedra, podían llegar a alcanzar dimensiones colosales: la mayor de las de Giza (la Gran Pirámide) medía 146 metros desde la base hasta el vértice.

La civilización egipcia nos ha dejado algunas muestras realmente espectaculares de su arte: se trata de obras que, construidas por los dioses o para los muertos, debían ser "eternas". Para conseguir una tal perduración los egipcios utilizaron, para este tipo de construcciones, unas piedras de gran tamaño, que han resistido airosamente al paso de los milenios. En cambios sus construcciones corrientes, que eran de ladrillo, han llegado a nosotros muy deterioradas. Las construcciones funerarias eran unas a modo de viviendas para los muertos destinadas a conservar y proteger el sarcófago de toda violación, y a guardar los objetos y ofrendas que el muerto "necesitaba". La construcción de estas tumbas empezó siendo muy sencilla: era la mastaba , para luego hacerse mayor -la pirámide - y evolucionar más tarde para convertirse en una serie de cámaras excavadas dentro de la roca (son los hipogeos ). Las paredes interiores de las tumbas solían estar decoradas con pinturas o r...

  La escritura egipcia en sus orígenes era también ideográfica, como la sumeria, y evolucionó posteriormente hacia un complicado sistema mitad ideográfico, mitad fonético. Normalmente, los signos se marcaban con un pincel sobre una hoja de papiro, conservando su aspecto de dibujo de un objeto, lo que hace que esta escritura sea más identificable que la cuneiforme. En esta imagen aparece una escena de la tumba de Horemheb en la que, junto a la figura del faraón y de la diosa Hathor, se han trazado una serie de signos de escritura. Observa que parte de ellos están rodeados de una especie de rectángulos: son los que contienen el nombre del faraón y de la diosa.

El rasgo más característico y original de la religión egipcia lo constituyen los ritos y creencias en torno a la vida de ultratumba. Los egipcios creían que el hombre tenía la posibilidad de una supervivencia feliz después de la muerte, en el reino del dios Osiris. Para conseguir esta supervivencia era preciso cumplir dos condiciones: que se conservara "algo" del muerto (su cadáver embalsamado o sus imágenes) y que éste superara un juicio moral ante el tribunal de Osiris en el que se pesaban sus buenas obras. En esta fotografía se ve el interior de una tumba egipcia, del faraón Horemheb de la XVIII dinastía (hacia 1340 a.C.). A la derecha aparece el faraón delante de un personaje vestido todo de blanco; es Osiris, al que siempre se representaba totalmente envuelto en vendas como un cadáver embalsamado. A la izquierda está el mismo dios, Osiris, en su trono, y detrás de él otras dos divinidades: Anubis (el dios-chacal) y Horus (el dios-halcón, hijo de Osiris).

En Hesíodo se introduce por primera vez el idea l que sirve de punto de cristalización de todos los elementos griegos y adquiere una elaboración poética en forma de epopeya: la idea del derecho. En los Erga , Hesíodo despliega una fe apasionada en el derecho. La gran novedad de estos poemas es que el poeta habla en primera persona. Abandona la tradicional ob jetividad de la epopeya y se hace el portavoz de una doctrina que maldice la injusticia y ensalza el derecho. Para el poeta, las leyes permanentes rigen el orden del mundo, enunciadas en forma religiosa y mítica; es decir, el derecho está protegido por fuerzas divinas. En la primera parte del poema se revela la creencia religiosa de que la idea del derecho se halla en el centro de la vida. Este elemento ideológico no es, naturalmente, un producto original de la vida campesina primitiva. La fuente más antigua es Homero : en él se halla contenido el primer elogio de la justicia. En la Odisea hallamos la creencia de que los diose...

Los egipcios desarrollaron un ciclo cultural propio que, a pesar de su originalidad evidente, mantiene indudables lazos de parentesco con las grandes civilizaciones contemporáneas de Mesopotamia. Señalaremos aquí algunos de sus caracteres más originales: a) En primer lugar, existe una originalidad geográfica. Egipto era un enorme oasis creado por las aguas del Nilo que, una vez al año, inundaban los campos depositando sobre ellos una capa de barro muy fértil. A ambos lados de este oasis se extendía uno de los desiertos más desolados de la Tierra. b) Los campesinos que se arriesgaron a colonizar las tierras pantanosas de los bordes del río, en el Neolítico, se encontraron con una doble dificultad: la inherente a drenar este tipo de terrenos y la necesidad de controlar la inundación anual. Esto último parece que facilitó la aparición de un gran poder político fuerte y unificador: el del faraón. c) El faraón , con sus funcionarios, aseguraban un trabajo coordinado a lo largo del valle del...