Sucedió en la antigüedad

Aunque los poemas de Hesíodo nos muestran que el pensamiento ciudadano de las polis griegas aún no se ha impuesto en la cultura campesina, sí es verdad que la vida espiritual más alta en el campo sale naturalmente de las capas superiores. Hesíodo se desarrolló en un ambiente campesino y trabajó en el campo, pero se educó en el conocimiento de Homero . De hecho, su poema se dirige, en primer término, a aquellos oyentes que entienden el lenguaje artístico de Homero , que él mismo emplea. Toda elaboración poética de Hesíodo se sujeta sin vacilación a las formas estilizadas de Homero . Toma de Homero versos enteros y fragmentos, palabras y frases. No obstante, el poema de Hesíodo nos permite conocer con claridad el tesoro espiritual que poseían los campesinos beocios, independientemente de Homero . Hesíodo recoge un sinfín de narraciones, mitos y reflexiones -religiosas, éticas y sociales-, y muchas veces no resulta fácil distinguir qué pasajes están elaborados de manera poética y cu...

El rey Hammurabi realizó una recopilación de decisiones de los jueces para que sirvieran de guía a los que tenían que administrar justicia. Se considera que tales sentencias reflejan las costumbres habituales de aquella época de Mesopotamia, por lo cual este documento, llamado Código de Hammurabi, es una fuente importantísima para el conocimiento de la vida social en el Próximo Oriente en la antigüedad. Este documento fue grabado en un cilindro de piedra negra de 2,25 m de altura por 2 m de diámetro en cuya parte superior hay un relieve que representa al rey delante del dios-sol Shamash. Se conserva en el Museo del Louvre (París).

Los datos que se conocen sobre la vida económica y la organización social entre los habitantes del Oriente Medio son bastante incompletos y, en general, se basan en el análisis de documentos dispersos. La riqueza básica en estas regiones era la tierra cultivada que, en las zonas de regadío, daba muy buenas cosechas de cereales (trigo, cebada) y sésamo (planta oleaginosa). La tierra era propiedad del templo, del rey o de propietarios particulares. Las grandes propiedades de los templos eran explotadas siguiendo el sistema de las primeras ciudades sumerias: e l trabajo lo realizaban hombres libres que eran recompensados bien con una parcela de tierra de la que sacaban una cosecha para su propio consumo, bien con una parte de los productos guardados en los almacenes del templo, a modo de salario. El rey disponía también de grandes extensiones de tierra de cuya explotación debían vivir: el rey, sus funcionarios y su ejército. Estas tierras del rey en parte eran cultivadas por granjeros y c...

  La ciudad de Babilonia consiguió dominar todas las ricas tierras de Mesopotamia durante el reinado de Hammurabi (siglo XVIII a.C.). La documentación conservada permite definir la vida de Hammurabi como la de un buen administrador, preocupado por la conservación de la paz y del orden dentro de sus territorios.

Hesíodo no nos representa en sus obras sólo la vida campesina como tal. Vemos también en él la acción de la cultura noble y de su fermento espiritual –la poesía homérica – sobre las capas más profundas de la nación. El proceso de la cultura griega no se realiza sólo mediante la imposición de las maneras y formas espirituales creadas por una clase superior sobre el resto del pueblo. Todas las clases aportan su propia contribución. El contacto con la cultura más alta, que recibe de la clase dominante, despierta en los rudos y toscos campesinos la más viva reacción. En aquel tiempo eran heraldos de la vida más alta los rapsodas que recitaban los poemas de Homero . En el preludio de la Teogonía , cuenta Hesíodo cómo fue llamado a la vocación de poeta; cómo siendo un simple pastor y apacentando sus rebaños al pie del Helicón, recibió cierto día la inspiración de las musas.   Gracias a sus descripciones, podemos representarnos claramente el estado del campo en tiempos de Hesíodo . Aunq...

Los reyes asirios impusieron su dominio en el Próximo Oriente en los siglos IX y VIII a.C. Su imperio consistía en una brutal explotación de los pueblos vencidos apoyada en una política de verdadero terror. En este relieve del palacio de Kalah, que se conserva en el British Museum, aparece el rey Assurnasirpal II (883-859 a.C.) protegido por una divinidad alada. Este rey asirio, junto con su hijo, practicó una política de pillaje sistemático en los territorios vecinos; más que la conquista les interesaba la rapiña pura y simple, convertida en medio de vida para el rey y sus guerreros. Una sola expedición contra las ciudades de Siria les proporcionó: 30 kg de oro, 200 de plata, 3.000 de estaño, 3.000 de cobre y 10.500 de hierro. El palacio de Kalah fue construido con el fruto de estos botines y en sus relieves el rey presume de la crueldad refinada con que trataba a los que no se avenían a dejarse despojar.

Los habitantes del Oriente Medio solían agruparse en dos tipos de comunidad política: los que poblaban los llanos bien cultivados estaban asentados en ciudades que mantenían su independencia política; en cambio los grupos de pastores y cazadores que vivían en los bordes montañosos y desérticos, eran nómadas o seminómadas y con frecuencia se dejaban caer sobre las ciudades más ricas a las que contemplaban como una fuente segura de botín. En las ciudades independientes el tipo de gobierno siguió de cerca el modelo de gobierno elaborado en las ciudades sumerias del III milenio a.C. Pero sobre todos los territorios de la zona se cernía con frecuencia la amenaza de alguna ciudad o de algún pueblo que aspiraba a controlar una región lo más extensa posible con una doble finalidad: dominarla políticamente y cobrarle tributos. El mecanismo de este tipo de conquistas solía ser siempre bastante parecido: cuando un rey y su ejército se creían suficientemente poderosos para vencer a sus vecinos pas...