Sucedió en la antigüedad

  Los primeros relieves que aparecen en Mesopotamia son "estelas" -que vienen a ser a modo de lápidas conmemorativas- que debían ser fijadas en las paredes de los grandes templos. La que reproducimos aquí es la llamada "Estela de Urnanshe" y representa a este personaje, que fue lugal (líder) de Lagash en el siglo XXV a.C., en dos momentos de su vida oficial: en la parte superior lleva mortero para la construcción de un templo y en la inferior recibe, sentado en su trono, a un grupo de funcionarios. La técnica escultórica resulta aún muy rudimentaria, pero destaca en ella la claridad de composición y el deseo de lograr la perfecta identificación de las escenas que se completan con abundantes inscripciones.

  Los palacios de los grandes monarcas del Próximo Oriente estaban decorados con largos frisos, en los que se esculpían escenas que eran verdaderas obras de propaganda política. Las escenas de caza del palacio del rey asirio Assurbanipal II, en Nínive, son un canto al poder y a la fuerza del rey. Se encuentran expuestas en el British Museum de Londres.

  Las primeras esculturas exentas del Próximo Oriente se hallaron en los templos y están consideradas como estatuas votivas, es decir, retratos que los fieles dejaban al templo como testimonio de su devoción hacia la divinidad. La escultura aquí reproducida, que pertenece al rey Gudea de Lagash, presenta un gesto típico: las manos cruzadas en señal de adoración. Esta escultura está concebida para ser mirada sólo de frente: es la típica frontalidad de las esculturas primitivas. Está expuesta en el Museo del Louvre (París).

Entre los restos de la ciudad de Babilonia destacan algunos fragmentos de los azulejos que cubrían los lienzos de la muralla interior de la ciudad. Este león de más de 2 metros de alto formaba parte del conjunto arquitectónico. En el Museo de Pérgamo de Berlín se encuentran la mayoría de los restos de estas murallas.

La administración del templo obligó a los sacerdotes mesopotámicos a inventar sistemas para apuntar algo que no convenía olvidar, para contar y para medir. Así, lentamente, fueron elaborando unos sistemas que se encuentran en la raíz de nuestra escritura y de nuestras matemáticas. El sistema de escritura mesopotámico es un invento de los sumerios en el que se pasa de un sistema primitivo ideográfico (un signo = un objeto o una idea) al sistema de escritura fonético (un signo = un sonido); esto es debido a que, en lengua sumeria, la mayor parte de las palabras básicas eran monosilábicas. Así elaboraron un sistema de escritura válido para otras lenguas que fue usado por todos los pueblos del Oriente Medio, excepto por los egipcios. Pero el sistema de escritura que acabamos de describir era demasiado complicado (tenía 2.000 signos que fueron reducidos más tarde a 300). Los fenicios hacia el siglo X a.C. lo sustituyeron por un sistema alfabético que con 24 signos podía representar todos lo...

Aunque los poemas de Hesíodo nos muestran que el pensamiento ciudadano de las polis griegas aún no se ha impuesto en la cultura campesina, sí es verdad que la vida espiritual más alta en el campo sale naturalmente de las capas superiores. Hesíodo se desarrolló en un ambiente campesino y trabajó en el campo, pero se educó en el conocimiento de Homero . De hecho, su poema se dirige, en primer término, a aquellos oyentes que entienden el lenguaje artístico de Homero , que él mismo emplea. Toda elaboración poética de Hesíodo se sujeta sin vacilación a las formas estilizadas de Homero . Toma de Homero versos enteros y fragmentos, palabras y frases. No obstante, el poema de Hesíodo nos permite conocer con claridad el tesoro espiritual que poseían los campesinos beocios, independientemente de Homero . Hesíodo recoge un sinfín de narraciones, mitos y reflexiones -religiosas, éticas y sociales-, y muchas veces no resulta fácil distinguir qué pasajes están elaborados de manera poética y cu...

El rey Hammurabi realizó una recopilación de decisiones de los jueces para que sirvieran de guía a los que tenían que administrar justicia. Se considera que tales sentencias reflejan las costumbres habituales de aquella época de Mesopotamia, por lo cual este documento, llamado Código de Hammurabi, es una fuente importantísima para el conocimiento de la vida social en el Próximo Oriente en la antigüedad. Este documento fue grabado en un cilindro de piedra negra de 2,25 m de altura por 2 m de diámetro en cuya parte superior hay un relieve que representa al rey delante del dios-sol Shamash. Se conserva en el Museo del Louvre (París).